Der Übergang von der Schule in den Beruf ist ein wichtiger Schritt im Leben junger Menschen und beeinflusst sowohl die berufliche als auch soziale Integration.

Im Anschluss an die Sekundarstufe I stehen den Jugendlichen verschiedene Möglichkeiten offen: Sie können eine betriebliche, schulische oder außerbetriebliche Ausbildung beginnen oder die Hochschulreife erwerben. Eine weitere Möglichkeit stellt das „Berufliche Übergangssystem“ dar, in dem Jugendliche Qualifizierungsangebote wahrnehmen, die unterhalb einer qualifizierten Berufsausbildung liegen bzw. zu keinem anerkannten Ausbildungsabschluss führen. Sie zielen vielmehr darauf ab, die Vorqualifikation und Ausbildungsreife der Jugendlichen zu verbessern. Teilweise können allgemeinbildende Schulabschlüsse nachgeholt oder auf einen mittleren Schulabschluss „aufgestockt“ werden.

Nach dem Erwerb der Hochschulreife steht es jungen Erwachsenen offen, eine Berufsausbildung zu beginnen oder an einer Hochschule zu studieren. Die so genannte Bildungsexpansion hat in Deutschland seit den 1950er Jahren zu einer kontinuierlichen Höherqualifizierung der Bevölkerung geführt. Junge Menschen verbleiben heute immer länger im Bildungssystem und erreichen immer häufiger einen entsprechend hohen Abschluss.