وُلِد كارل زوكماير في 27 ديسمبر 1896 في ناكنهايم، راينهايم في راينهايسن.

وبعد أن ترك المدرسة في ماينز، التحق بالجيش البروسي وخدم في فوج المدفعية الميداني رقم 27 أورانين، في أثناء الحرب العالمية الأولى.

بعد الحرب العالمية الأولى، درس القانون والتاريخ الأدبي وعلم الاجتماع في فرانكفورت أم ماين وهايدلبرغ. اشتهر ككاتب خلال جمهورية فايمار. وبعد انتقاده للاشتراكيين الوطنيين وحظر كتبه منذ عام 1933، هاجر إلى سويسرا ثم إلى الولايات المتحدة الأمريكية بعد ضم النمسا عام 1938.

عاد إلى أوروبا بعد الحرب كممثل ثقافي لوزارة الحرب الأمريكية بعد أن مُنح الجنسية الأمريكية في الوقت نفسه.

في الخمسينيات، ازدادت شعبيته ككاتب في ألمانيا الغربية وحصل على العديد من الجوائز عن أعماله. وكانت إحدى هذه الجوائز هي جائزة ثقافة النبيذ لمدينة فيسبادن، والتي حصل عليها في 1 ديسمبر 1955.

وبهذه المناسبة، وقّع زوكماير أيضاً على الكتاب الذهبي للمدينة في قاعة الاحتفالات في دار البلدية. وفي عام 1957، انتقل إلى ساس-في في كانتون فاليه السويسري، وأصبح أخيراً مواطناً سويسرياً في عام 1966.

توفي كارل زوكماير في 18 يناير 1977 في فيسب بسويسرا.