Carl Zuckmayer è nato il 27 dicembre 1896 a Nackenheim, in Renania.

Dopo aver terminato la scuola a Magonza, si arruolò nell'esercito prussiano e prestò servizio nel Reggimento di artiglieria da campo Nassau n. 27 Oranien durante la Prima guerra mondiale.

Dopo la prima guerra mondiale, studiò legge, storia letteraria e sociologia a Francoforte sul Meno e Heidelberg. Divenne famoso come scrittore durante la Repubblica di Weimar. Dopo aver criticato i nazionalsocialisti e aver visto i suoi libri vietati già nel 1933, emigrò in Svizzera e infine negli Stati Uniti dopo l'annessione dell'Austria nel 1938.

Dopo la guerra, tornò in Europa come rappresentante culturale per conto del Dipartimento della Guerra americano, avendo nel frattempo ottenuto la cittadinanza americana.

Negli anni Cinquanta divenne sempre più popolare come scrittore nella Germania occidentale e ricevette numerosi premi per le sue opere. Uno di questi è il Premio per la cultura del vino della città di Wiesbaden, conferitogli il 1° dicembre 1955.

In questa occasione, Zuckmayer firmò anche il Libro d'Oro della città nella sala da ballo del municipio. Nel 1957 si trasferì a Saas-Fee, nel cantone svizzero del Vallese, e nel 1966 divenne cittadino svizzero.

Carl Zuckmayer morì il 18 gennaio 1977 a Visp, in Svizzera.