Jedes Jahr ist exground filmfest an zehn Tagen im November nicht nur ein Anziehungspunkt für Filmbegeisterte aus nah und fern, sondern auch ein wichtiges Diskussionsforum für rund 250 akkreditierte Journalisten, Fachbesucherinnen und Gäste aus der Filmindustrie – also für wichtige Multiplikatoren aus der Branche und darüber hinaus.

Von Anfang an richtete das Organisationsteam seinen Blick auf das Kino fernab der Hollywood-Produktionen und bietet ein "anspruchsvolles Programm aus internationalen Lang- und Kurzfilmen jenseits der Erstaufführungskino-Ware" (Frankfurter Rundschau, 13. November 2001), vielfach als Europa- oder Deutschland-Premieren. Feste Bestandteile des Festivals sind unabhängige US-Produktionen ("American Independents"), einheimische Arthouse-Filme ("Made in Germany"), Preisträger von anderen Festivals und weitere aktuelle Kino-Highlights in den Reihen "European Cinema" und "World Cinema" sowie Kurzfilmprogramme, Lang- und Kurzfilm-Wettbewerbe sowie die exground youth days, das Jugendfilmfestival im Rahmen von exground filmfest.

Das Festival besteht seit 1990 und wird vom Wiesbadener Kinofestival e.V. veranstaltet.