Chaque année, pendant dix jours en novembre, exground filmfest n'est pas seulement un point d'attraction pour les cinéphiles d'ici et d'ailleurs, mais aussi un important forum de discussion pour environ 250 journalistes accrédités, visiteurs professionnels et invités de l'industrie cinématographique - c'est-à-dire pour des multiplicateurs importants de la branche et au-delà.

Dès le début, l'équipe organisatrice a porté son regard sur le cinéma loin des productions hollywoodiennes et propose un "programme exigeant de longs et courts métrages internationaux au-delà de la marchandise du cinéma de première sortie" (Frankfurter Rundschau, 13 novembre 2001), souvent en première européenne ou allemande. Les productions américaines indépendantes ("American Independents"), les films nationaux d'art et d'essai ("Made in Germany"), les lauréats d'autres festivals et d'autres grands moments du cinéma actuel dans les séries "European Cinema" et "World Cinema" ainsi que les programmes de courts métrages, les compétitions de longs et courts métrages et les exground youth days, le festival de films pour jeunes dans le cadre d'exground filmfest, sont des éléments fixes du festival.

Le festival existe depuis 1990 et est organisé par l'association "Wiesbadener Kinofestival e.V.".