وُلد كلاوس هانش في 15 ديسمبر 1938 في شبروتاو في سيليزيا. بعد الحرب العالمية الثانية، فرت عائلته إلى فلنسبورغ.

درس العلوم السياسية والتاريخ وعلم الاجتماع في كولونيا وباريس وبرلين قبل انضمامه إلى الحزب الاشتراكي الديمقراطي.

وفي الفترة من 1969 إلى 1970، عمل مستشاراً للشؤون الثقافية في إطار المعاهدة الفرنسية الألمانية لدى رئيس وزراء الراين الشمالي هاينز كون. ثم عمل بعد ذلك لدى وزير العلوم في شمال الراين-ويستفاليان يوهانس راو، في البداية كمسؤول صحفي ثم كمسؤول متخصص حتى عام 1979. كما عمل منذ عام 1976 كمحاضر ومنذ عام 1984 كأستاذ فخري في جامعة دويسبورغ.

في عام 1979، أصبح عضواً في البرلمان الأوروبي لمدة 30 عاماً كنائب عن الحزب الاشتراكي الديمقراطي وكان رئيساً له من عام 1994 إلى عام 1997.

وبهذه الصفة، قام بزيارة عاصمة ولاية هيسن في 15 نوفمبر 1996 وشارك في افتتاح منطقة التنمية الأوروبية "يوروبافيرتل".

وفي حفل الاستقبال الذي أعقب ذلك في قاعة الاحتفالات في دار البلدية، أشاد عمدة المدينة أخيم إكسنر بالتزام الدكتور هانش بالوحدة الأوروبية. وشكر السياسي الدكتور هانش على دعوته الكريمة ووقع على الكتاب الذهبي للمدينة.