Повечето хора все още свързват началното училище с изучаването на четене, писане и смятане, т.е. с основните културни техники на едно модерно общество, ориентирано към грамотността. Настоящите очаквания за съдържанието на децата до четвъртата година на началното училище са формулирани в по-диференцирана форма, разбити по предмети, в образователните стандарти и основните учебни програми на провинция Хесен. Сравнително нов тук е подходът на описание на минималните компетентности, които трябва да бъдат постигнати, вместо преобладаващото досега описание на "предметите", които трябва да бъдат обхванати под формата на учебни програми. Хесенският план за образование и обучение "Bildung von Anfang an" (BEP) е в сила в Хесен от 2007 г. не само за предучилищния сектор, но и за началните училища. Той определя пет "визии", които могат да се разглеждат като основни за образованието и възпитанието на децата до края на началното училище; те са

• "силни деца",
• "комуникативни и медийно компетентни деца",
• "креативни, с въображение и артистични деца",
• "деца, които желаят да учат, изследват и откриват" и
• "отговорни и ценностно ориентирани деца".

В четвъртата година децата, техните родители и учители трябва да вземат важно преходно решение за това къде да отидат от петата година нататък във все още организираната училищна система. Тук роля играят оценките по основните предмети, трудовото и социалното поведение от гледна точка на учителите и не на последно място в Хесен желанията на родителите.

В това отношение началното училище играе решаваща роля за по-нататъшния ход на обучението.