У большинства людей начальная школа по-прежнему ассоциируется с обучением чтению, письму и арифметике, то есть с основными культурными приемами современного общества, ориентированного на грамотность. Современные требования к содержанию образования детей до 4-го класса начальной школы сформулированы в более дифференцированной форме, с разбивкой по предметам, в образовательных стандартах и основных учебных программах земли Гессен. Относительно новым здесь является подход к описанию минимальных компетенций, которые должны быть достигнуты, вместо распространенного ранее описания "предмета", который должен быть охвачен в форме учебных программ. С 2007 года в Гессене действует план образования и воспитания "Bildung von Anfang an" (BEP), причем не только для дошкольного сектора, но и для начальных школ. В нем определены пять "концепций", которые можно считать главными в образовании и воспитании детей до окончания начальной школы, а именно

• "Сильные дети",
• "коммуникабельные и медиакомпетентные дети",
• "творческие, изобретательные и артистичные дети",
• "дети, которые стремятся учиться, исследовать и открывать новое" и
• "ответственные и ориентированные на ценности дети".

В четвертом классе дети, их родители и учителя должны принять важное переходное решение о том, куда пойти с пятого класса в рамках все еще организованной школьной системы. Здесь играют роль оценки по основным предметам, трудовое и социальное поведение с точки зрения учителей и, в Гессене, не в последнюю очередь, желание родителей.

В этом отношении начальная школа играет решающую роль в дальнейшем обучении.