Οι περισσότεροι άνθρωποι εξακολουθούν να συνδέουν το δημοτικό σχολείο με την εκμάθηση της ανάγνωσης, της γραφής και της αριθμητικής, δηλαδή με τις βασικές πολιτιστικές τεχνικές μιας σύγχρονης, προσανατολισμένης στον γραμματισμό κοινωνίας. Οι σημερινές προσδοκίες περιεχομένου για τα παιδιά μέχρι την 4η τάξη του δημοτικού σχολείου διατυπώνονται σε μια πιο διαφοροποιημένη μορφή, αναλυτικά ανά γνωστικό αντικείμενο, στα εκπαιδευτικά πρότυπα και τα βασικά προγράμματα σπουδών του κρατιδίου της Έσσης. Αυτό που είναι σχετικά νέο εδώ είναι η προσέγγιση της περιγραφής των ελάχιστων ικανοτήτων που πρέπει να επιτευχθούν, αντί της προηγουμένως επικρατούσας περιγραφής της "θεματικής ύλης" που πρέπει να καλυφθεί με τη μορφή αναλυτικών προγραμμάτων. Το σχέδιο εκπαίδευσης και ανατροφής της Έσσης "Bildung von Anfang an" (BEP) ισχύει στην Έσση από το 2007, όχι μόνο για τον τομέα της προσχολικής εκπαίδευσης, αλλά και για τα δημοτικά σχολεία. Καθορίζει πέντε "οράματα" που μπορούν να θεωρηθούν ως κεντρικά για την εκπαίδευση και την ανατροφή των παιδιών μέχρι το τέλος του δημοτικού σχολείου.

• "Ισχυρά παιδιά",
• "επικοινωνιακά και ικανά με τα μέσα επικοινωνίας παιδιά",
• "δημιουργικά, ευφάνταστα και καλλιτεχνικά παιδιά",
• "παιδιά που επιθυμούν να μάθουν, να εξερευνήσουν και να ανακαλύψουν" και
• "υπεύθυνα και προσανατολισμένα στις αξίες παιδιά".

Στην 4η τάξη, τα παιδιά, οι γονείς και οι εκπαιδευτικοί τους πρέπει να λάβουν μια σημαντική μεταβατική απόφαση σχετικά με το πού θα πάνε από την 5η τάξη και μετά στο ακόμη οργανωμένο σχολικό σύστημα. Εδώ παίζουν ρόλο οι βαθμοί στα κύρια μαθήματα, η εργασιακή και κοινωνική συμπεριφορά από την άποψη των εκπαιδευτικών και, στην Έσση, κυρίως η βούληση των γονέων.

Από αυτή την άποψη, το δημοτικό σχολείο διαδραματίζει καθοριστικό ρόλο στην περαιτέρω πορεία της εκπαίδευσης.