La maggior parte delle persone associa ancora la scuola primaria all'apprendimento della lettura, della scrittura e dell'aritmetica, cioè alle tecniche culturali di base di una società moderna e orientata all'alfabetizzazione. Le attuali aspettative di contenuto per i bambini fino al quarto anno della scuola primaria sono formulate in forma più differenziata, suddivise per materia, negli standard educativi e nei programmi di base dello Stato dell'Assia. Ciò che è relativamente nuovo è l'approccio di descrivere le competenze minime che dovrebbero essere raggiunte, invece della descrizione precedentemente prevalente di "materie" da trattare sotto forma di curricula. Il piano di istruzione ed educazione dell'Assia "Bildung von Anfang an" (BEP) è in vigore in Assia dal 2007, non solo per il settore prescolare, ma anche per le scuole primarie. Esso definisce cinque "visioni" che possono essere considerate centrali per l'educazione e l'istruzione dei bambini fino alla fine della scuola primaria; esse sono

• "bambini forti",
• "bambini comunicativi e competenti in materia di media",
• "bambini creativi, fantasiosi e artistici",
• "bambini desiderosi di imparare, esplorare e scoprire" e
• "bambini responsabili e orientati ai valori".

Al quarto anno, i bambini, i loro genitori e gli insegnanti devono prendere un'importante decisione di transizione su dove andare dal quinto anno in poi nel sistema scolastico ancora organizzato. I voti nelle materie principali, il comportamento lavorativo e sociale dal punto di vista degli insegnanti e, in Assia, anche i desideri dei genitori giocano un ruolo importante.

In questo senso, la scuola primaria svolge un ruolo decisivo per il proseguimento dell'istruzione.