У більшості людей початкова школа все ще асоціюється з навчанням читання, письма та лічби, тобто базових культурних технік сучасного суспільства, орієнтованого на грамотність. Сучасні очікування щодо змісту навчання дітей до 4-го року навчання в початковій школі сформульовані в більш диференційованому вигляді, з розбивкою за предметами, в освітніх стандартах і базових навчальних планах землі Гессен. Відносно новим тут є підхід до опису мінімальних компетентностей, які мають бути досягнуті, замість поширеного раніше опису "предметного змісту", який має бути викладений у формі навчальних програм. Гессенський план освіти і виховання "Bildung von Anfang an" (BEP) діє в Гессені з 2007 року не лише для дошкільного сектору, а й для початкової школи. Він визначає п'ять "бачень", які можна вважати центральними в освіті та вихованні дітей до закінчення початкової школи, а саме

• "сильні діти",
• "комунікативні та медіа-компетентні діти",
• "креативні, творчі та артистичні діти",
• "діти, які прагнуть вчитися, досліджувати та відкривати" та
• "відповідальні та ціннісно-орієнтовані діти".

У 4 класі діти, їхні батьки та вчителі мають прийняти важливе перехідне рішення про те, куди вони підуть з 5 класу і далі у все ще організованій шкільній системі. Тут відіграють роль оцінки з основних предметів, робота та соціальна поведінка з точки зору вчителів, а в Гессені - не в останню чергу воля батьків.

У цьому відношенні початкова школа відіграє вирішальну роль у подальшому навчанні.